尼亚加拉瀑布是从尼亚加拉河跌入河谷断层而形成的。尼亚加拉河是连接伊利湖和安大略湖的一条水道,长56公里,由于遇到断层塌陷从海拔174米直降至海拔75米,河道上横亘着一道石灰岩断崖,水量丰富的尼亚加拉河经此,骤然陡落,因而水势澎湃,声震如雷。尼亚加拉瀑布的形成在于不寻常的地质构造。从志留纪(4.38亿-4.08亿年前)开始,尼加拉峡谷的岩层几乎是平的,仅向南每公里下降约4米。上层为坚硬的白云石,其下是页岩。水产生静水压力。并渗入因冰蚀作用和地壳隆起而形成的岩缝之中,缓慢地侵蚀着白云石。随着上层来水继续渗入并侵蚀页岩,白云石块出现坍塌。这一过程不断继续的同时,瀑布亦向上游移动。更新世时期,巨大的大陆冰川后撤,大理石层暴露出来,被从伊利湖流来的洪流淹没,形成了如今的尼亚加拉大瀑布。
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