最早使用指南针

中国是世界上公认的最早发明指南针的 国家。很早的时候，我国就有了指南针。最早的指南针是用天然磁石做成的。

春秋时期，我国劳动人民就在采矿、冶炼中逐渐 认识了磁石。战国时期，有人用磁石做成器 具来判定方向，这个器具叫司南，是指南针的 雏形。据《韩非子?有度篇》介绍，司南用天 然磁石制成，样子像勺，圆底，可以在平滑的 刻有方位的底盘上自由运转，当它静止时，勺 柄就指向南方。

北宋初年，我国又创制了一 种指南工具，叫指南鱼。指南鱼用一块薄薄 的磁钢片做成，形状很像一条鱼。后来经过 反复研究改进，人们又把磁钢片改成细小的 磁钢针，并使它的尖端成为磁北极，末端成为 磁南极，这就成了指南针。指南针的发明在我国古代主要用于航 海，由此我国的航海业蓬勃发展起来。

由于航海业的发展，大约在12?13世纪，我国发明的指南针通过海路传人阿拉伯地区，又由 阿拉伯人传入欧洲。指南针传入欧洲，为哥 伦布发现美洲和麦哲伦的环球航行提供了重 要的条件。