四个菜指的是:出生时的满月菜成家时的结婚菜谢世时的分别菜祭奠时的贡菜。

四菜一汤，即一餐四样菜一碗汤，相传为明太祖朱元璋为整治达官贵人穷奢极欲而首倡。中华人民共和国成立后，由周恩来总理敲定成为公务接待特别是国宴的标准。后来随着与各国交流增多，四菜一汤的菜式逐渐吸收了西方菜肴的特点和餐饮习惯，出现了很多新式的菜式