出自子姓，为商汤的后代，以邑为氏。据《名贤氏族言行类稿》以及《新唐书宰相世系表》等所载，相传上古帝的妃子中有一个叫简狄的，因拣到一只燕子蛋，简狄吃了以后生下了契。后来契辅助大禹治水有功，被封于商。传至商纣王时，有一庶兄名启，被封于微，见商朝

由于彝族绝大多数居住山区，田少地多，传统种植多为旱地作物，故在多数地方以玉米、小麦、荞子、马铃薯、燕麦为主食。玉米磨成细面，用水和拌后蒸为玉米饭。小麦、荞子多作粑粑，燕麦则制成炒面。自20世纪80年代以来，随着改革开放的深入，粮食统购统销政